まず、自分の「両手」を目の前で見てみてください。手のひらを向かい合わせるとぴったり重なりますが、同じ向き（手の甲を上に向けた状態）にして重ねようとしても、親指が逆を向いて絶対に重ね合わせることはできませんよね。

化学の基本原則では、フラスコの中で無機質な原料から分子を合成すると、左右の生まれる確率は完全にイコール（50%：50%のラセミ体）になります。どちらか一方だけを優先して作り出すことは、自然界では極めて不自然なことなのです。

ところが、私たち自身の体を見てみると、とんでもない事実に直面します。

「ヒトの筋肉や酵素を作るアミノ酸は、なぜか例外なく左手型（L型）で統一されている。逆にDNAやRNAの骨格を作る糖は、右手型（D型）で統一されている。」

この現象を科学用語で「ホモキラリティ（単一性キラリティ）」と呼びます。もし右手と左手がごちゃ混ぜになっていたら、DNAの二重らせんは綺麗に巻けず、タンパク質も正確な立体構造を保てずに生命は機能しません。

しかし、生命が誕生する前の原始地球には、高度な酵素も人間もいません。50:50で存在していたはずのスープの中で、「どうして片方だけが100%独占支配することになったのか？」――これはパスツールの時代から100年以上にわたり、ノーベル賞受賞者たちをも悩ませ続けた現代科学最大の未解決事件でした。

この謎に決定的な物理的・化学的メカニズムを与えたのが、1995年に硤合憲三教授が世界で初めて発見した「ソアイ反応（不斉自己触媒反応：Asymmetric Autocatalysis）」です。

通常の化学反応では、触媒は反応を手助けするだけで自分自身は増えません。しかし、ソアイ反応では「できた生成物自身が、次の反応の触媒（案内役）になる」のです。

銀行の複利計算をイメージしてください。最初の残高がたった「1円」多かっただけで、利息が利息を生むスピードが100倍になり、気付いたときには1円多かった側が資産の99.99%を独り占めしてしまうような現象が、分子の世界で実際に証明されたのです。

百聞は一見に如かず。スライダーを動かして「最初のわずかな偏り」を設定し、増幅ボタンを押してみてください。ソアイ反応がどれほど容赦なく一方を増殖させるかを視覚的に体感できます。

硤合教授の研究の凄まじさは、「自己増幅」の発見にとどまりませんでした。

科学者たちは次にこう尋ねました。「では、その最初の『0.00005%の偏り』は誰が作ったのか？」

硤合教授はこの問いに対し、驚くべき実験を次々と成功させました。

つまり、生命が誕生する遥か前、宇宙を漂う星屑や鉱物の結晶がもたらしたほんの一粒の「キッカケ」が、ソアイ反応によって天文学的倍率で増幅され、現在の全地球生命の「左手型アミノ酸ワールド」を形作った可能性が極めて濃厚になったのです。