こんにちは、小学生のみんな！今日は日本の神社でよく見かける「鳥居（とりい）」についてお話しします。鳥居は神社の入り口に立っている赤い門のようなもので、日本の文化を語る上でとても大切なものです。でも、みんなは鳥居が何のためにあるのか知っていますか？この記事を読めば、鳥居の役割や歴史、そして面白い豆知識までわかるよ！
鳥居の役割
まず最初に、鳥居が何のためにあるのか説明します。
鳥居は、 「ここから先は神様のいる特別な場所ですよ」 ということを教えてくれるものです。神社は神様が住んでいる場所とされているので、その境目をわかりやすくするために鳥居が立っています。鳥居をくぐると、普段の世界（人間の世界）から神聖な世界に入るという意味があるんだよ。
たとえば、学校の門も「ここから学校だよ」という目印になるよね。それと同じように、鳥居は神様の世界への入り口を示しているんだ。だから、神社に行ったときは鳥居をくぐる前に一礼（軽くおじぎをすること）をして、神様に「おじゃまします」という気持ちを伝えるのがマナーなんだよ。
鳥居の歴史
次に、鳥居がいつからあるのかを見てみよう！
実は鳥居の起源については、まだはっきりわかっていないことも多いんだ。でも、昔の記録によると、奈良時代（710年～794年）にはすでに鳥居が存在していたと言われているよ。つまり、今から1200年以上も前のこと！
当時の人々は、山や森など自然の中に神様がいると信じていたんだ。そうした神聖な場所を区別するために、木で作った鳥居を立てるようになったのが始まりだと言われています。今では、木だけでなく、石や鉄で作られた鳥居も見ることができます。
ちなみに、鳥居の赤い色は「朱色（しゅいろ）」と言って、邪悪なものを追い払う力があるとされています。この色のおかげで、神社がもっと神聖な雰囲気になるんだね。
鳥居の種類
さて、実は鳥居にはいろいろな種類があることを知っていますか？ここでは、代表的なものを2つ紹介します。
1. 神明鳥居（しんめいとりい）
これは、とてもシンプルな形をした鳥居です。まっすぐな柱と横木だけで作られていて、伊勢神宮（いせじんぐう）などの神社でよく見ることができます。
2. 明神鳥居（みょうじんとりい）
こちらは、横木が少し反り返っている形をしています。日本各地で見ることができて、みんながよく知っている鳥居のイメージに近いかもしれません。
鳥居を観察すると、それぞれの形や色が少しずつ違うので、ぜひ神社に行ったときに比べてみてください！
鳥居にまつわる面白い話
最後に、鳥居に関するちょっと面白い話を紹介します。
• たくさんの鳥居がある神社
京都にある「伏見稲荷大社（ふしみいなりたいしゃ）」では、鳥居が山の中にずらーっと並んでいる「千本鳥居（せんぼんとりい）」が有名です。その数はなんと約1万基！歩いていると鳥居のトンネルの中にいるような気分になります。
• 鳥居を寄付する文化
鳥居は昔から人々の願いごとやお礼として寄付されてきました。鳥居の柱を見ると、寄付をした人の名前が書かれていることがあるので、注意してみてね。
• なぜ「鳥」の名前？
鳥居という名前の由来には、いくつかの説があります。その中のひとつに「鳥が神様の使いとして休む場所」というものがあります。鳥居の横木は、鳥が止まりやすいように見えるよね。
おわりに
鳥居は、ただの赤い門ではなく、神社や日本の文化を語る上でとても大切な存在だということがわかりましたか？次に神社に行ったときは、鳥居の形や色、立っている場所などに注目してみてね。そして、鳥居をくぐるときは、一礼を忘れずに！
鳥居のことをもっと知れば、神社巡りがもっと楽しくなるよ。ぜひ家族や友達と一緒に、いろいろな神社を訪れてみてくださいね！
この記事を読んで、少しでも鳥居に興味を持ってくれたらうれしいです。また何か知りたいことがあったら教えてね！
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