「人型」に負けない犬型ロボットが急速進化　日本勢の挑戦と米中との競争

「ロボット」と聞くと、人の形をした二足歩行の機体を思い浮かべる方が多いでしょう。しかし今、世界で静かに、そして急速に注目を集めているのは“犬型ロボット”です。米中の先行企業が市場を席巻するなか、日本企業も独自の強みを武器に追い上げを図っています。

犬型ロボットとは？なぜ注目されるのか

犬型ロボットは、四足で移動できる安定性を持つのが最大の特徴です。二足歩行の人型ロボットに比べて転倒リスクが低く、段差や荒れた路面でも自在に行動できます。この「汎用性」が、防災・警備・物流などの分野で注目されています。

代表例として挙げられるのが、米国のBoston Dynamicsが開発した「Spot」です。世界中で警察、工事現場、研究機関などに導入され、その性能は実証済みです。

米国のBoston Dynamicsはすでに世界60カ国以上で販売実績を持ち、中国でもUnitree Roboticsなどが低価格モデルを投入。特に中国勢は価格競争力を武器に、教育分野や研究用途で急速にシェアを拡大しています。

市場調査会社IDCによれば、2024年の犬型ロボット市場規模はおよそ15億ドルに達し、2028年には3倍近い40億ドルに拡大する見通しです。

では、日本企業はどうでしょうか。ソニーの「AIBO」はペット型ロボットとして世界的に知られていますが、今注目されているのは「産業利用を前提とした犬型ロボット」です。

日本勢の強みは「精密機械技術」と「現場ニーズを汲み取る力」にあります。人型ロボットが実現しづらい「実用化」を、犬型で先に果たす可能性があります。

「犬型はあくまで補完的な存在」との見方もあります。人型ロボットは人間社会に自然に溶け込みやすい一方で、犬型は「働くロボット」としての実用性に優れています。両者は競合というよりも、用途によって棲み分けが進む可能性が高いと専門家は指摘しています。

たとえば、介護現場では人型が生活補助を担い、犬型が移動支援や物資運搬を行う、といった協働の未来像が描かれています。

今後5年で犬型ロボットの実用化は一気に進むと予測されます。防災・物流・警備などの現場に加え、家庭や教育にも広がる可能性があります。日本勢が「高品質」「安全性」「きめ細かいサービス」で差別化できれば、米中とは異なる市場を切り開くことができるでしょう。

「人型に負けない犬型」というキャッチコピーは、もはや誇張ではなくなりつつあります。

犬型ロボットは今後の社会にどのような役割を果たすのでしょうか。あなたは「人型」と「犬型」、どちらに未来を感じますか？

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