ゲームもスマホも動くよ！半導体チップのふしぎ大冒険

「どうしてゲームがサクサク動くの？」「スマホで写真を撮るとき、何ががんばっているの？」――そのヒミツは、みんなの知らない「半導体チップ」にあるんだ！さあ、一緒にチップの世界を探検しよう！

1. 半導体ってなに？

まずは「半導体（はんどうたい）」の意味（いみ）をかんたんに説明（せつめい）するね。半導体は、電気（でんき）を通（とお）したり、止（と）めたりできるすごい材料（ざいりょう）だよ。ちょうど、水道（すいどう）の蛇口（じゃぐち）みたいに、スイッチで水を出したり止めたりするのと同じイメージ！

電気をよく通す金属（銅やアルミ）と、まったく通さないプラスチックの中間（ちゅうかん）が半導体。半導体の代表（だいひょう）材料は「シリコン（ケイ素）」で、砂（すな）からできているんだ。

半導体で作られた小（ちい）さな板（いた）を「チップ」と呼ぶよ。チップの上には、たくさんの小（ちい）さな回路（かいろ）があり、電子（でんし）が流（なが）れて計算（けいさん）をしたり、画像（がぞう）を表示（ひょうじ）したりするんだ。

レゴブロックを組（く）み立（た）てるように、半導体チップの回路も何百万（なんびゃくまん）もの小さな「ブロック」がつながっているよ。ゲームのキャラクターが動くのも、チップの中のブロックが「命令（めいれい）」をすばやく実行（じっこう）しているからなんだ。

チップの中には「トランジスタ」というスイッチがいっぱい。ON（オン）とOFF（オフ）を組（く）み合わせて、たし算（さん）やひき算（さん）、文字（もじ）の表示（ひょうじ）まで行うよ。たとえば、1秒（びょう）に何十億（なんじゅうおく）回もON/OFFを切りかえているんだ。

ゲームのセーブデータや写真データは、チップの中を電気信号（でんきしんごう）として流れているよ。だから、スマホで撮った写真がすぐに見られるんだ。

こんなに大（おお）きな市場（しじょう）で、みんなのチップが大活躍しているんだね！

今日は、ゲームやスマホの中で働（はたら）く半導体チップのひみつを学（まな）んだよ。シリコンの板から、レゴみたいに回路を組んで、ON/OFFスイッチで計算しているんだ。

みんなも夏休（なつやす）みの自由研究（じゆうけんきゅう）で、「自分だけのチップ」アイデアを考えてみよう！コメント欄（らん）でどんなチップを作りたいか教（おし）えてね。

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