エジプトより5000年も早い！？
アジアで見つかった「1万年前の燻製ミイラ」の衝撃

2024.05.20 更新
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執筆：プロ・ブログライター

「世界最古のミイラは？」と聞かれたら、誰もが「エジプト」と答えるでしょう。しかし、その常識がいま、根底から覆されようとしています。

最新の考古学研究により、アジアのある地域で「1万年前」に遡るミイラが発見されました。驚くべきは、その防腐処理の方法です。なんと、現代のキャンプや保存食作りでおなじみの「燻製（くんせい）」の技術が使われていたというのです。

なぜ、古代の人々は死者を煙で燻したのか？なぜエジプトよりも数千年も早く、高度な防腐技術がアジアで誕生していたのか？歴史のミステリーに迫ります。

【最強図解】1万年前の燻製ミイラ技術

（当時の火と煙を利用した驚異のテクノロジー）

遺体をコンパクトに折り曲げ、体液を排出。腐敗を遅らせる最初の準備。

焚き火の近くに遺体を配置。一定の熱を加えることで肉体から水分を飛ばす。

煙に含まれるフェノール類が抗菌作用を発揮。微生物の繁殖を徹底的に防ぐ。

乾燥し「革」のような状態になった遺体を包み、地中深くへ。1万年の眠りへ。

天然塩（ナトロン）を用いた化学的な脱水処理。乾燥した砂漠気候を利用。

火と煙を用いた物理的な防腐処理。多湿な地域でも長期保存が可能。

※考古学的発見に基づく概念図です

ミイラといえば、ピラミッドやツタンカーメンなど、古代エジプト文明の代名詞ですよね。エジプトで組織的なミイラ作りが始まったのは、およそ5000年前（紀元前3000年頃）とされています。

💡 ここがポイント！

今回の発見で重要なのは、アジアで発見されたミイラがエジプトよりもさらに5000年も古いということです。これは、人類が「文明」と呼べる定住社会を築く以前から、死者を保存しようとする強い意志と技術を持っていたことを示しています。

発見された場所は、アジアの湿潤な地域。通常、湿気が多い場所では遺体はすぐに分解され、骨になってしまいます。しかし、この「燻製」という手法が、奇跡的に肉体を1万年もの間、現代に残したのです。

古代の人々は、科学的な知識を持たずにどうやって「燻製」が防腐に効くことを知ったのでしょうか？そのヒントは、当時の暮らしの中にありました。

狩猟採集生活において、獲った肉を長く保存することは死活問題でした。彼らは肉を煙で燻すと腐らなくなることを知っており、その「知恵」を大切な家族やリーダーの死体にも応用したと考えられています。

現代の科学の目で見ると、燻製の煙に含まれるフェノール成分には強力な殺菌・抗酸化作用があります。これが皮膚の表面をコーティングし、腐敗菌の侵入をブロックしました。また、火による「熱」が水分を飛ばすことで、カビの発生を防ぐダブルの効果があったのです。

この発見は、単なる「古いものが見つかった」というニュースではありません。私たちの先祖が、死に対してどのような感情を抱いていたかを知る重要な鍵です。

手間のかかる燻製作業を何日もかけて行う。それは、死者を単なる「物」としてではなく、「生者の世界に留め置きたい」、あるいは「魂の器を壊したくない」という深い愛情や宗教的畏敬の念の現れです。

「1万年前のアジア人は、すでに死を乗り越えようとする『文化』を持っていた。」

人類最古のミイラがアジアで見つかり、それが「燻製」という現代にも通じる技術で作られていた。この事実は、私たちが教科書で習ってきた「文明の進化」がいかに一面的なものであったかを教えてくれます。

これからも考古学の進化によって、私たちのルーツに関する驚きの事実が次々と明らかになるでしょう。1万年前の「煙の記憶」が教えてくれるのは、時代が変わっても変わらない「大切な人を守りたい」という人類共通の願いなのかもしれません。